Historia
Los Jardines tienen su origen entre los anos 1630 y 1640, cuando el Conde-Duque de Olivares (Don Gaspar de Guzman y Pimentel), valido de Felipe IV (1621– 1665), le regalo al rey unos terrenos que le habian sido cedidos por el Duque de Fernan Nunez para el recreo de la Corte en torno al Monasterio de los Jeronimos de Madrid. Asi, con la reforma del Cuarto Real que habia junto al Monasterio, se inicio la construccion del Palacio del Buen Retiro. Contaba entonces con unas 145 hectareas. Aunque esta segunda residencia real iba a estar en lo que en aquellos tiempos eran las afueras de la villa de Madrid, no estaba excesivamente lejos del alcazar y resulto ser un lugar muy agradable por estar en una zona muy boscosa y fresca. Bajo la direccion de los arquitectos Giovanni Battista Crescenzi y Alonso Carbonell se construyeron diversos edificios, entre ellos el teatro del Buen Retiro que acogio representaciones teatrales de los grandes del Siglo de Oro, Calderon de la Barca y Lope de Vega. Perduran aun el Cason del Buen Retiro, antiguo Salon de Baile, el Museo del Ejercito, antano Salon de Reinos con sus paredes decoradas con pinturas de Velazquez, Zurbaran y frescos de Lucas Jordan y los jardines. Estos se levantaron al mismo tiempo que el palacio, trabajando en ellos, entre otros, Cosme Lotti, escenografo del Gran Duque de Toscana, y edificandose una leonera para la exhibicion de animales salvajes y una pajarera para aves exoticas. El estanque grande, escenario de naumaquias y espectaculos acuaticos, el estanque ochavado o de las campanillas y la ria chica pertenecen a este periodo inicial.
